L'energia rinnovabile deriva dall'energia da fonti naturali che vengono reintegrate a un ritmo più elevato rispetto a quelli consumati. La luce solare e il vento, ad esempio, sono tali fonti che vengono costantemente reintegrate. Le fonti di energia rinnovabile sono abbondanti e intorno a noi.
I combustibili fossili - carbone, petrolio e gas - d'altra parte, sono risorse non rinnovabili che richiedono centinaia di milioni di anni per formarsi. I combustibili fossili, se bruciati per produrre energia, causano emissioni dannose di gas serra, come l'anidride carbonica.
La generazione di energia rinnovabile crea emissioni molto più basse rispetto ai combustibili fossili in fiamme. Il passaggio dai combustibili fossili, che attualmente rappresentano la quota del leone delle emissioni, all'energia rinnovabile è la chiave per affrontare la crisi climatica.
Le energie rinnovabili sono ora più economiche nella maggior parte dei paesi e generano tre volte più posti di lavoro rispetto ai combustibili fossili.
Ecco alcune fonti comuni di energia rinnovabile:
ENERGIA SOLARE
L'energia solare è la più abbondante di tutte le risorse energetiche e può persino essere sfruttata con tempo nuvoloso. La velocità con cui l'energia solare è intercettata dalla Terra è circa 10.000 volte maggiore della velocità con cui l'umanità consuma energia.
Le tecnologie solari possono fornire calore, raffreddamento, illuminazione naturale, elettricità e carburanti per una serie di applicazioni. Le tecnologie solari convertono la luce solare in energia elettrica attraverso pannelli fotovoltaici o attraverso specchi che concentrano le radiazioni solari.
Sebbene non tutti i paesi siano ugualmente dotati di energia solare, per ogni paese è possibile un contributo significativo alla miscela energetica dell'energia solare diretta.
Il costo della produzione di pannelli solari è crollato drasticamente nell'ultimo decennio, rendendoli non solo a prezzi accessibili ma spesso la forma più economica di elettricità. I pannelli solari hanno una durata di circa 30 anni e sono disponibili in una varietà di tonalità a seconda del tipo di materiale utilizzato nella produzione.
ENERGIA EOLICA
L'energia eolica sfrutta l'energia cinetica dell'aria in movimento usando grandi turbine eoliche situate a terra (onshore) o in acqua marina o dolce (al largo). L'energia eolica è stata utilizzata per millenni, ma gli ultimi anni si sono evoluti le tecnologie di energia eolica onshore e offshore per massimizzare l'elettricità prodotta, con turbine più alte e diametri del rotore più grandi.
Sebbene le velocità del vento medio variano considerevolmente in base alla posizione, il potenziale tecnico del mondo per l'energia eolica supera la produzione globale di elettricità e esiste un ampio potenziale nella maggior parte delle regioni del mondo per consentire un significativo spiegamento dell'energia eolica.
Molte parti del mondo hanno forti velocità del vento, ma le posizioni migliori per generare energia eolica sono talvolta remote. L'energia eolica offshore offre un potenziale promessa .
ENERGIA GEOTERMICA
L'energia geotermica utilizza l'energia termica accessibile dall'interno terrestre. Il calore viene estratto da serbatoi geotermici usando pozzi o altri mezzi.
I serbatoi che sono naturalmente sufficientemente caldi e permeabili sono chiamati serbatoi idrotermici, mentre i serbatoi che sono sufficientemente caldi ma che sono migliorati con la stimolazione idraulica sono chiamati sistemi geotermici migliorati.
Una volta in superficie, i fluidi di varie temperature possono essere utilizzati per generare elettricità. La tecnologia per la generazione di elettricità da serbatoi idrotermici è matura e affidabile e opera da oltre 100 anni .
Idrotere
L'energia idroelettrica sfrutta l'energia dell'acqua che si sposta da elevazioni più alte a quella più bassa. Può essere generato da bacini e fiumi. Le piante idroelettriche del serbatoio si affidano ad acqua immagazzinata in un serbatoio, mentre le piante idroelettriche di Run-of-River sfruttano l'energia dal flusso disponibile del fiume.
I bacini idrici hanno spesso usi multipli: fornendo acqua potabile, acqua per l'irrigazione, il controllo delle inondazioni e della siccità, i servizi di navigazione e l'approvvigionamento energetico.
L'energia idroelettrica è attualmente la più grande fonte di energia rinnovabile nel settore elettrico. Si basa su schemi di pioggia generalmente stabili e può essere influenzato negativamente dalla siccità indotta da clima o modifiche agli ecosistemi che incidono su schemi di pioggia.
L'infrastruttura necessaria per creare energia idroelettrica può anche avere un impatto sugli ecosistemi in modi avversi. Per questo motivo, molti considerano Hydro su piccola scala un'opzione più rispettosa dell'ambiente e particolarmente adatto per le comunità in luoghi remoti.
Energia oceanica
L'energia oceanica deriva da tecnologie che usano l'energia cinetica e termica dell'acqua di mare - ad esempio onde o correnti - per produrre elettricità o calore.
I sistemi di energia oceanica sono ancora in una fase iniziale di sviluppo, con una serie di dispositivi di corrente di onda e corrente prototipo che vengono esplorati. Il potenziale teorico dell'energia oceanica supera facilmente i requisiti energetici umani attuali .
Bioenergia
La bioenergia è prodotta da una varietà di materiali organici, chiamati biomassa, come legno, carbone, sterco e altri concimi per la produzione di calore e energia e colture agricole per biocarburanti liquidi. La maggior parte della biomassa viene utilizzata nelle aree rurali per cucinare, illuminazione e riscaldamento dello spazio, generalmente da popolazioni più povere nei paesi in via di sviluppo.
I moderni sistemi di biomassa includono colture o alberi dedicati, residui di agricoltura e silvicoltura e vari flussi di rifiuti organici.
L'energia creata dalla combustione della biomassa crea emissioni di gas serra, ma a livelli più bassi rispetto alla combustione di combustibili fossili come carbone, petrolio o gas. Tuttavia, la bioenergia dovrebbe essere utilizzata solo in applicazioni limitate, dati potenziali impatti ambientali negativi relativi agli aumenti su larga scala delle piantagioni forestali e di bioenergia e conseguente deforestazione e cambiamento di uso del suolo.
Per ulteriori informazioni sulle fonti di energia rinnovabili, consultare i seguenti siti Web:
Agenzia internazionale per l'energia rinnovabile | Energie rinnovabili
Agenzia per l'energia internazionale | Energie rinnovabili
Pannello intergovernativo sui cambiamenti climatici | Fonti di energia rinnovabili
Programma dell'ambiente delle Nazioni Unite | Roadmap a un futuro senza carbonio
Energia sostenibile per tutti | Energia rinnovabile
